Causas del estreñimiento
Los hábitos alimenticios inapropiados (gran consumo de grasas saturadas y poca fibra), la vida sedentaria, el consumo excesivo de medicamentos y el estrés afectan a nuestra salud intestinal provocando estreñimiento. Se estima que el 20 por ciento de la población sufre este síntoma, que puede tener molestas consecuencias como las hemorroides. Aunque hay personas más proclives que otras a sufrir este tipo de problemas, el estreñimiento se puede prevenir si se adoptan pautas sencillas relacionadas con el estilo de vida.
1. ¿Qué es el estreñimiento?
2. Factores que influyen en su aparición
3. Prevenir el estreñimiento
1. ¿Qué es el estreñimiento?
Dolor. Si el estreñimiento persiste más de una semana es conveniente acudir al médico.
Se habla de estreñimiento en el caso de existir una frecuencia de defecación menor de tres veces a la semana, un aumento de la consistencia de las heces o un incremento de los esfuerzos defecatorios. La frecuencia normal varía de una persona a otra. El promedio normal es de tres veces al día a tres veces a la semana. También podría considerarse estreñimiento cuando una persona pasa de una frecuencia mayor a otra menor. Una persona puede estar estreñida de manera ocasional como consecuencia de diversos factores: medicamentos, una enfermedad, poca actividad física o dieta baja en fibra y líquidos.
Es conveniente acudir al médico si existe dolor abdominal agudo; si el estreñimiento persiste más de una semana en adultos, o más de tres o cuatro días en niños, a pesar de las medidas adoptadas; si tiene lugar la presencia de sangre en las heces, sobre todo si es de color oscuro; ante un cambio repentino en los hábitos intestinales sin causa aparente; si existe incontinencia fecal; si se acompaña de pérdida de peso involuntaria; en caso de mujeres embarazadas y lactantes.
2. Factores que influyen en su aparición
El estilo de vida acelerado está provocando que cada vez tengan lugar más casos de estreñimiento entre la población. Entre los posibles factores que pueden causar estreñimiento se encuentran una dieta inadecuada; el consumo escaso de líquido; poca actividad física; el no evacuar cuando se siente deseo; el consumo de ciertos medicamentos como antiinflamatorios, analgésicos, hierro…; el abuso de laxantes; y cambios en las costumbres (viajes, horarios…), entre otras.
Los especialistas aseguran que los españoles no llegamos a ingerir la cantidad de fibra recomendada y esto puede ser un inconveniente para la salud intestinal. La fibra es un componente de los alimentos de origen vegetal que debe formar parte de una dieta saludable. La fibra dietética se clasifica en fibra soluble e insoluble según sus propiedades físicas. La fibra soluble es altamente fermentable y la fibra insoluble contribuye a aumentar el bolo fecal.
La mayoría de los alimentos de origen vegetal contienen tanto fibra insoluble como soluble. Se aconseja un consumo de 25 a 30 gramos al día, con una relación insoluble/soluble de 3/1. En la mayoría de los casos de estreñimiento es útil el incremento de la fibra en la dieta, a partir de cereales integrales, legumbres, verduras y frutas.
3. Prevenir el estreñimiento
- Aumenta el contenido de fibra de tu alimentación: consumir cereales integrales, tomar legumbres con mayor frecuencia (al menos tres veces por semana, preferiblemente cocidas y enteras, con su piel), tomar al menos cinco raciones de fruta y verduras cada día (frutas preferiblemente crudas y con piel).
- Beber abundante líquido ayuda a que la fibra contenida en la dieta aumente el volumen del bolo fecal. Se aconseja una ingesta hídrica de 1,5 litros a dos litros de líquidos al día, a base de agua, infusiones, caldos desgrasados…
- Limita el consumo de refrescos azucarados y bebidas alcohólicas, como parte de una dieta equilibrada.
- Incluye lácteos que contengan bifidobacterias o lactobacilos a tu alimentación.
- Realiza ejercicio físico moderado al menos 30 minutos al día.
- No pospongas el momento de ir al baño. Intenta crear un hábito horario.
Carmen Moreno
Con el asesoramiento de la Dra. Monserrat Gonzalo, Especialista del Servicio de Endocrinología y Nutrición del Hospital Regional de Málaga.
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